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カルシウムとは
カルシウムは、骨や歯などをつくっている細胞外液に多いミネラルです。成人の体内には体重50kgの人で約1kg含まれ、その９９％は骨と歯に、残りの1％が血液などの体液や筋肉などの組織にあります。この1％のカルシウムが、出血を止めたり、神経の働きや筋肉運動、ホルモンの分泌など、生命の維持や活動に重要な役割をするため、カルシウムはいつも骨に蓄えられているともいえます。
私たちの体は60兆個もの細胞でなりたっていますが、これだけ多くの細胞を生体の一部として、統一的機能を保ちつつ働かせるためには、強力な神経が必要です。カルシウムはその神経の働きになくてはならないミネラルです。
日本は火山灰で大地をおおわれているため、普通の食事では不足しがちです。大地にカルシウムがたっぷりのイギリス人に比べて、日本人が短気でイライラしやすいのは、カルシウムの摂取量がイギリス人は多く日本人は少ないためといわれます。子供からお年よりまですべての年代に必要ですが、成長期や授乳期には特に必要です。近年カルシウム不足が問題視されています。
カルシウムの働き
●精神を安定させる。不眠を防ぐ。
●歯の健康を維持する。
●心臓の規則的な鼓動を保つ。
●筋肉をスムーズに収縮させる。
●丈夫な骨を維持する。
また、最近の研究では、ビタミンＤとともに多量に摂ると、高齢者の骨折を低下させると報告されています。
成人の摂取目安量は1日700mgです。許容上限摂取量は2,500mgです。カルシウムたっぷりの食べ物は、牛乳、小魚、海草、大豆および大豆製品、緑黄色野菜などです。
例えば牛乳コップ1杯（200ml）には、約230mgのカルシウムが含まれていて、1日の摂取目安量のおよそ1／3がとれます。とり過ぎによる弊害には泌尿器系結石などがありますが、日本人の平均摂取量が長年の調査で必要量に達していないことなど、一般の食生活ではおこりにくいと考えられるため、積極的にとりたい栄養素です。毎日の食事にカルシウムを多く含んでいる食品をうまく組み入れるようにしましょう。
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